Montaigne

Présentation

« Les Essais de Montaigne sont de véritables Montaniana, c’est-à-dire un recueil des pensées de Montaigne, sans ordre et sans liaison… Son esprit libre, son style varié, et ses expressions métaphoriques, lui ont principalement mérité cette grande vogue dans laquelle il a été pendant un siècle, et où il est encore aujourd’hui : car c’est pour ainsi dire le bréviaire des honnêtes paresseux, et des ignorants studieux, qui veulent s’enfariner de quelque connaissance du monde, et de quelque teinture des Lettres. A peine trouverez-vous un gentilhomme de campagne qui veuille se distinguer des preneurs de lièvres, sans un Montaigne sur sa cheminée. Mais cette liberté, qui a son utilité, quand elle a ses bornes, devient dangereuse dans elle dégénère en licence. Telle est celle de Montaigne… » lit-on en 1722, sous la plume sévère de M. Huet, évêque d’Avranches. Cette condamnation morale saisit avec acuité la puissance d’ébranlement dont cet ouvrage est porteur. La liberté d’esprit et de style, l’écriture de soi, l’absence d’ordre mais non d’unité, la relation singulière aux savoirs et à l’ignorance, font justement de Montaigne, ce « philosophe imprémédité et fortuit » – ainsi qu’il se désigne dans l’Apologie de Raymond Sebond – qui retient aujourd’hui l’attention des philosophes.